柑橘類の八朔は、８月朔(ついたち)頃から収穫が有り、この名があります。徳川家康が江戸城に入城したのは１５９０年８月１日でした。元々「田の実節供」と言われ、青田刈りした稲を神棚に奉納したのですが、この徳川家の記念日が盛大に行われる様になりました。
田の実の節供ですから頼み事をお願いした方や、お世話になった方に贈り物をする日になり、それが中元のご贈答になったともいわれます。